Los datos reales sobre la vida de Miguel de Cervantes parecen extraídos de un relato épico: un poeta joven y pobre pero de gran talento por poco da muerte a su contrincante en un duelo y es forzado a partir hacia el exilio; se une a una compañía de actores ambulantes y viaja luego a Italia con un grupo de gitanos; más adelante se distingue por su osadía en batalla y es herido gravemente por lo cual pierde el uso de su mano izquierda; en el camino de regreso a España su embarcación es capturada por piratas y es vendido como esclavo en Argelia; después de un largo cautiverio y numerosos intentos fallidos de escape, finalmente consigue volver a casa; pasado un tiempo se establece en una remota aldea de La Mancha para crear su obra maestra, Don Quijote, la primera novela moderna en la historia de la literatura occidental.
A partir de los datos escuetos sobre la vida de Cervantes, Jaime Manrique ha logrado una proeza singular: una versión apasionante y al tiempo de lectura accesible sobre el genial y enigmático autor y la época que le tocó vivir. Manrique infunde una particular vivacidad a sus personajes, introduciendo al lector en la historia de una manera visceral, haciendo uso del suspenso y el drama intrínsecos, así como el patetismo, las ironías, los escenarios variopintos y los acontecimientos de singular trascendencia.
Relatado en forma de capítulos alternados entre los dos protagonistas –Cervantes y su mejor amigo de épocas pasadas, Luis Lara, con quien se debaten a muerte por el amor de una mujer– esta historia arquetípica de rivalidad y venganza que ha creado Manrique con seguridad va a suscitar comparaciones con Amadeo de Peter Shaffer, con El conde de Montecristo de Dumas y también, por su recreación extraordinaria de la vida y la época de Cervantes, con Wolf Hall de Hillary Mantel. Piratas y curas, damas de la Corte y vulgares prostitutas, guerreros y esclavos y, sí, incluso el maravilloso Sancho Panza son brillantemente convocados en estas páginas que ofrecen una fulgurante descripción de España durante su Edad de Oro.