El suboficial mayor Eberhard Moch se incorporó y abrió los ojos. Estaba sentado en el bosque, desnudo, y envuelto en un viejo capote raído. En medio de la resaca, no se explicaba cómo había acabado así. A Moch lo único que le interesa ahora mismo son las mujeres, y especialmente las mujeres por las que se puede interesar un policía de la sección antivicio. El capitán Heinrich Mühlhaus, de la Brigada Criminal de Breslau, reclama a Moch para que identifique a dos de ellas, que han aparecido estranguladas con un cinturón. A las dos les han arrancado un diente con un alicate. Mühlhaus ha estado investigando a Moch, y quiere que sea él, "un depredador", quién investigue los asesinatos. Porque detrás de ellos, y eso lo ignora Moch, está algo mucho peor que un asesino: una cofradía criminal de misántropos que venera un raro libro publicado en 1903 por el enigmático Anton Freiherr von Mayrhofer. Moch es detenido, acusado de la muerte de las prostitutas y encarcelado. ¿Cómo ha podido caer en una trampa así?.