Entre los indígenas se dice que dos mujeres y una niña demoníacas viven en la selva. Juan Aparicio, un rico hacendado, organiza una expedición y encuentra a María de las Nieves Moran, de siete años, a Juanita, su jovencísima madre, y a Lucy Turner, una criada negra. Aparicio se lleva a las mujeres a su hacienda, donde María de las Nieves crecerá junto a su hija Francisca, que tiene la misma edad. Pocos años después, las niñas son enviadas a un convento en la ciudad. Van a estudiar, pero de lo que se trata es de alejar a la hermosa Paquita Aparicio de Justo Rufino, el Anticristo, el futuro líder de la revolución liberal de 1871. María de las Nieves querrá hacerse monja. Pero cuando triunfa la revolución y los conventos se cierran, se ve arrojada a la vorágine de la vida. Tiene menos de veinte años, y en Guatemala corren tiempos muy interesantes. María consigue trabajo como traductora cuando el gran escritor y revolucionario cubano José Martí, figura esencial en este libro, llega al país y comienza a dar clases en una escuela de liberales muy bien relacionados con el gobierno...