Giovanni Schiaparelli fue Director del Observatorio Brera de Milán en 1877, momento en el que Marte estuvo más cerca de la Tierra. Con una anticuada tecnología observó el Planeta Rojo y escribió su famosa teoría de los canales. Primera especulación sobre la vida en Marte. ¿Ciencia-ficción o realidad? Schiaparelli describe un sorprendente planeta donde una tupida red de canales conduce el agua de los polos a las regiones centrales del planeta, eternamente privado de lluvias, donde parece desarrollarse una tupida vegetación. ¿Son esos canales de origen natural? ¿Es la colosal obra de ingeniería de una civilización que lucha contra la extinción? Con medida prudencia, determina que la causa más probable de los canales es de naturaleza geológica, pero aventura una hipótesis alternativa, casi como un juego de ingenio: el origen de los canali podría deberse a vida inteligente atormentada por un cruel proceso de desertificación.