Sirviéndose de la experiencia de la pequeña ciudad de Northeim, en Hanover, William Sheridan Allen explica el ascenso del partido nazi al poder y sus consecuencias a pequeña escala. Northeim era una ciudad que, como otras muchas, sufrió las convulsiones de los años veinte y treinta: en medio de una gran depresión económica, sus habitantes cayeron en la trampa de la propaganda nazi, convencidos de que les devolvería el pasado esplendor. El ascenso del partido nazi no se hizo esperar: en 1932, un 66 % de la población lo votó, cuando en 1928, apenas había recibido un 5% de los votos.