La Guerra de Sucesión abre este volumen dedicado al reformismo borbónico. El análisis de las grandes líneas de la política exterior, de Felipe V a Carlos IV, y de la política interior —las medidas centralizadoras, la organización territorial y administrativa, la política eclesiástica y la hacienda— se complementa con el de la actividad económica y la sociedad. Completan esta visión de conjunto un estudio de la Ilustración española —su programa e instrumentos, proyectos y realidades— y de la actividad científica, literaria y artística, para concluir con la crisis y la paralización de las reformas durante el reinado de Carlos IV, y la división ideológica de los ilustrados ante la Guerra de la Independencia.