El autor comienza este libro con una crítica a las influencias de la lingüística tradicional en cuanto a la definición de aspecto y tiempo, y a la inconveniencia de universalizar el estudio del sistema verbal partiendo de lenguas más simples que las románicas. El examen de este sistema abarca cinco de las lenguas románicas literarias más importantes hoy día (español, francés, italiano, portugués y rumano) y se organiza en cinco niveles: sincrónico, analítico, funcional, estructural y comparativo.