Esta novela tiene tres partes y un nexo de unión, un cuadro de Rembrandt que bien puede ser un joven judío, o un joven Jesucristo, por cierto, también judío. La primera parte, con gran cantidad de datos históricos, trata de los judíos polacos que se refugiaron en La Habana durante la Primera Guerra Mundial, y del barco S.S. Saint Louis, con novecientos judíos que lograron huir de Alemania en 1939, y que estuvo fondeado varios días frente al puerto de La Habana a la espera del permiso para los refugiados, y que les negaron el permiso, después paso a pedir refugio a Nueva York, que también se lo negaron, y a Canadá, que pasó lo mismo y tuvo que volver a Ámsterdam, donde muchos terminaron en Auschwitz. La segunda parte es una historia novelada de la vida de Rembrandt y de un alumno judío (un hereje porque rompe la regla de pintar personas), así como de la vida de los judíos en Holanda en el siglo XVII, muy bien documentada y magníficamente contada por Padura. La tercera parte es más policial, con un caso interesante de una tribu urbana, una más de las llegadas también a Cuba, y no exenta de su parte histórica de los judíos polacos con los cosacos, y los príncipes polacos, y los tártaros. En esta novela he encontrado la respuesta de por qué los judíos no lucharon contra los que los perseguían. No es el caso actual. Gran novela histórica sobre el pueblo judío a lo largo de los siglos. «¿Qué le gustaría que pensase el lector cuando terminase de leer su libro? Que, si dediqué cuatro años de mi vida a escribir esta novela, valió la pena. Que no es necesario hablar abiertamente de política para expresar conceptos políticos. Que desde Cuba ese escritor escribe para los cubanos y para todo el mundo.» (Entrevista a Leonardo Padura)

Novela densa, de las que no se puede leer con prisas, pero que siempre deja más sustancia en la memoria. A mí particularmente me ha parecido muy original, tanto que no sé cómo catalogarla. Son tres partes totalmente diferentes. En dos de ellas el personaje principal es Conde, protagonista de la saga, pero con dos argumentos totalmente diferentes y en el centro, la historia del judío que sirve como modelo del retrato de Rembrandt. Hay un poco de todo, historia, religión, pintura, filosofía, teología, política etc. y lo más complicado es unir las tres partes para que tenga un final solvente y que encaje de forma razonable. Es lo primero que leo de este autor y me ha sorprendido gratamente.

Me ha costado un mes leer este libro, ya que es bastante complejo y denso, con varias historias relacionadas entre sí, aunque de forma un poco caótica, según mi impresión. Es una mezcla de novela histórica y policíaca, con un trasfondo filosófico y reflexivo importante, por tanto no es una novela que se lea de un tirón, hay mucho sobre lo que pensar y recapacitar, sobre historia, religión, política... Es un interesante documento histórico sobre el pueblo judío a lo largo de los siglos, también sobre la historia y la situación política de Cuba, siendo muy crítico en torno a este último tema. Como nexo que une a todas las historias, hay un misterioso cuadro supuestamente atribuido a Rembrandt, y el autor retrocede hasta el siglo XVII, cuando se gestó esta pintura, de la mano de un judío alumno de Rembrandt, que quiere aprender a pintar enfrentándose a la ley mosaica que prohíbe cualquier tipo de representación pictórica. El ritmo de la novela es bastante lento, recreándose el autor en describir emociones, recuerdos, paisajes... Son 514 páginas bien tupidas, densas, un poco repetitivas a veces. Pero hay que decir que quien lee esta novela se enriquece y aprende sobre historia, política, pintura, filosofía, religión,... tal es la profundidad de la narración. El trabajo de documentación histórica del autor ha sido para quitarse el sombrero. Le encuentro dos fallos importantes: uno, que sería necesario un glosario de términos judíos dada la cantidad de estos vocablos que aparecen en el libro y otro para expresiones cubanas, que las hay y muchas; y segundo, que el final de la historia no cuadra, es como un puzzle cuya pieza final parece metida a la fuerza para que encaje. A pesar de estas pegas, estamos ante un gran libro, y es innegable que Leonardo Padura es un gran literato, un gran escritor que acabo de descubrir y que no voy a perder de vista.

Ha sido un regalo navideño inesperado, pero muy bien elegido. He de confesar que hasta la fecha no tenía ninguna referencia de este autor, y de esta estupenda serie de novelas policiales. Padura sabe combinar la investigación histórica con la problemática social de la sociedad cubana. En "Herejes", hace una reconstrucción fantástica de La Habana de finales de los 30, finales de los 50, y de principios del nuevo milenio. Siguiendo los pasos de Mario Conde -este ex policía cincuentón, meditabundo, trapicheador de libros y con tendencia a pegarle al ron- tropezamos con un buen número de personajes aferrados a la nostalgia y a la dura condición de subsistir y malvivir. Generaciones perdidas en una isla -plena de desigualdades- de la que es difícil de salir. La narración está dividida en tres partes bien diferenciadas: La primera es, sin lugar a dudas, la más brillante de todas. La segunda, aunque interesante por sus reflexiones judaicas, me pareció pelín inflada y reiterada. La tercera, que lleva al colofón, está ya más focalizada hacia el género negro de metrópoli y de barriada. Globalmente conforma una obra bastante destacable, que tal vez hubiera quedado mejor, si estuviera un poco más aligerada. No sé... quizá me vaya asomando poco a poco por el resto de su saga... Lo que no se le puede negar a Padura es su faceta de estupendo narrador. Y la de excelente descubridor y contador de historias.

Una novela con tres historias artificiosamente conectadas, pero, eso si, en el caso de la historia del pintor judío y Rembrandt, prolíjamente documentada y detalladamente descrita. Creo que Padura sacrifica la fluidez del relato por la verosimilitud histórica. La información es copiosa, el entretenimiento algo flaco. Padura nos entregó un relato histórico vibrante y cautivador en "El hombre que amaba a los perros", tal vez en este caso su materia prima era menos emocionante, o él menos creativo. Recomiendo leer solo la primera parte, los capítulos finales son absolutamente prescindibles.

No la considero una novela sino tres historias independientes engarzadas con un hilo muy débil y poco cohesionadas. Crítica completa en http://porunpunadodelibros.wordpress.com