Vaclav nació en Rusia, pero cuando tenía siete años se trasladó a Estados Unidos con sus padres. Después de dos años en Brooklyn y sin problemas ya para expresarse en inglés gracias al empeño de su madre, dispuesta a hacer de Vaclav un auténtico americano, conoce a Lena, una niña huérfana y retraída, que también procede de Rusia, aún no habla el nuevo idioma con fluidez y vive en casa de su tía materna, una prostituta que la trata con indiferencia. Los dos niños estudian y juegan juntos, aprenden a manifestar emociones y sentimientos en una lengua que no es la suya y descubren el poder mágico de las palabras al construir un mundo a su medida.