Estamos en abril de 1986. En un bloque de pisos en Moscú un niño prodigio toca el piano, al mismo tiempo, en la Ucrania soviética y a diez millas de la central nuclear de Chernóbil, Artyom, un joven campesino se despierta temprano para ir de caza con su padre. Nada más salir al aire libre, ve que el cielo se ha puesto de un extraño color rojo y que las vacas están sangrando por las orejas. María periodista y antigua disidente ha acabado trabajando en una fábrica. Su exmarido Grigory es un destacado cirujano es uno de los primeros voluntarios que viajan la zona del desastre. Una novela de amor y de heroísmo sobre el drama histórico de Chernóbil.