La partida de ajedrez que juega Isaac, de 16 años, con el comandante de un gueto judío en una ciudad del báltico es un juego a vida o muerte.
Sobre el tablero pesa la terrible oferta del comandante: si Isaac gana la partida, los niños del gueto no serán deportados, pero Isaac será asesinado. Si Isaac pierde, conservará su vida pero los niños deberán marcharse. La única posibilidad es terminar en tablas...