¿Qué es realmente el nacionalismo y por qué es capaz de levantar tan intensas pasiones? En este gran libro Azar Gat, profesor de la Universidad de Tel Aviv, desmonta las teorías dominantes sobre "comunidades imaginadas" e "invención de tradiciones", para ofrecernos una historia universal del nacionalismo, a lo largo del tiempo y a través del mundo entero. Azar Gat ahonda en las remotas raíces de la formación de las sociedades humanas para mostrarnos cómo, desde los orígenes, el parentesco y la afinidad de la cultura determinaron unas pautas de solidaridad y de cooperación que se convirtieron en un elemento esencial de la política a partir de la aparición de los estados. Es verdad que, a lo largo de la historia, el nacionalismo ha sido, a la vez, una energía liberadora, capaz de forjar sentimientos de identidad y de cooperación, y una fuerza destructiva, responsable de agresiones y matanzas. Para sacar provecho de sus aspectos positivos y combatir los negativos, nos dice Azar Gat, necesitamos comprender mejor su auténtica naturaleza.