A sus setenta y dos años, Luisa, una señora acomodada de Madrid, escucha cómo su madre le confiesa antes de morir que no es hija suya. Este hecho la lleva a la ciudad de Barcelona con una única pista entre las manos: una antigua fotografía en blanco y negro, y la obsesión por averiguar sus orígenes.

En los primeros años de la Barcelona de posguerra, los jóvenes hermanos Ravell, Benet y Lola, hijos de unos humildes comerciantes que regentan un colmado en una placita del centro de la ciudad, son acosados y amenazados de muerte por la sombra del poder para que abandonen Can Ravell. Unascuantas calles más allá de la tienda, Lola cumple el Servicio Social en el convento de las Hijas de la Misericordia, convertido en un orfanato de niñas donde tiene oculta a su hija, María, de dos años, con unas monjas que guardan otros secretos inconfesables. Por su parte, Elena, una joven de familia muy rica que trabaja como maestra en el orfanato, conocerá a Lola y después a Benet, y se adentrará en un entramado de amistad, amor, intrigas y descubrimientos que marcará las vidas de los tres.