Elizabeth Barrett Browning nació en el condado de Durham (Inglaterra) el 6 de marzo de 1806. A los quince años tuvo un accidente que la dejó postrada durante años, parcialmente inválida. Desde muy joven demostró una gran pasión por la lectura y la creación poética, así como por el estudio y traducción de diversos idiomas. A partir de los 19 años empezó a publicar poemas, propios y ajenos, entre estos el "Prometeo encadenado" de Esquilo. En 1835 se trasladó con su familia a Londres, donde su salud empeoró. Las muertes de dos hermanos y de su médico contribuyeron a hundirla física y psíquicamente. En 1844 publicó dos volúmenes de "Poemas" que la situaron en primera fila entre los autores ingleses y que cambiaron el rumbo de su vida, pues, tras su lectura, el poeta Robert Browning quiso conocerla y le envió una carta que iniciaría una correspondencia y una relación que la llevaría a casarse y a huir de la casa paterna rumbo a Italia, donde vivieron quince años de vida feliz y creativa. Fue en el primer año de su relación cuando Elizabeth escribió para Robert estos "Sonetos de la dama portuguesa", a menudo comparados con los de Shakespeare y, junto a ellos, una de las obras maestras de la lírica inglesa de todos los tiempos.