La protagonista de esta novela de John Berendt es Venecia, una de las ciudades más literarias de Europa. La historia da comienzo con los acontecimientos que se produjeron el 29 de enero de 1996, cuando un terrible incendio destruyó el Gran Teatro de Ópera de La Fenice, escenario de fama mundial. Tres días después de la catástrofe de La Fenice, John Berendt llegó expectante a Venecia. En esas circunstancias, y sin apenas proponérselo, se convirtió en una especie de detective que gradualmente fue revelando datos significativos sobre el incendio. A través de sus pesquisas, Berendt arrastra al lector por canales, callejas y rincones que conservan toda la misteriosa magia de la ciudad y sus habitantes.