Cuando Mijaíl Gorbachov se convirtió en el líder de la Unión Soviética en 1985 la URSS era sin duda una de las dos superpotencias mundiales de aquel entonces. Cuatro años más tarde, la perestroika y la glásnost, máximos exponentes de sus políticas liberales, habían conseguido transformar profundamente el comunismo soviético, lo que le granjeó enemigos de todo el espectro político. Para 1991, gracias a Gorbachov más que a ningún otro dirigente, la Guerra Fría tocaba a su fin y, escapándose por los pelos de un intento de golpe de Estado, el presidente de la URSS asistía al colapso de una Unión Soviética que siempre había intentado salvar. En la primera biografía exhaustiva del último gran líder soviético, William Taubman nos invita a descubrir cómo un joven hijo de campesinos se convertiría en el artífice del desmantelamiento del sistema soviético, cómo ascendería a la cumbre de un régimen diseñado para mantener a la gente como él sometida, cómo encontraría un terreno común con el presidente Ronald Reagan, y cómo permitiría que la URSS y su imperio se desmoronaran. A lo largo de estas páginas, Taubman nos perfila todas las facetas de un personaje único y, en palabras del propio Gorbachov, de «difícil comprensión». ¿Fue en realidad un líder excepcional o solo un personaje que finalmente cayó por sus propias deficiencias, así como por el destino al que se enfrentó?