Nacido en 1842 en un pueblo de Ohio, Ambrose Bierce participó de lleno, alistado en las filas de la Unión, en la Guerra Civil de Estados Unidos y después se dedicó al periodismo en la costa Oeste, especialmente en periódicos de la incipiente y bulliciosa ciudad de San Francisco. Poseedor de un carácter peculiar, ácido y desengañado de la naturaleza humana, en sus relatos encontramos desde el humor negro y vitriólico hasta una aproximación a lo fantástico que poco tiene que envidiar a Edgar Allan Poe, así como una especial sensibilidad para detectar las últimos resortes que guían la conducta del hombre. Su "Diccionario del Diablo" es uno de los grandes libros satíricos de todos los tiempos. Entrado ya en los setenta años y poco antes de desaparecer en México en 1914, en plena Revolución, dejó escrito: «Ser un gringo en México... ¡Eso sí que es eutanasia!».