Un portugués llamado Pablo Dureiro se encuentra en Panamá ocupado en negocios de poca monta y decide lanzarse a la aventura de buscar oro en la selva, desafiando peligros que ya han causado la muerte a muchos blancos. En unión de tres compañeros, entre ellos una prostituta que abandona su oficio y el tráfico de drogas por Dureiro, se adentran en la selva, se captan de la amistad de los indios y descubren grandes cantidades de oro y piedras preciosas, pero este es solo el comienzo de dramáticas peripecias que acaban por revelar el siniestro trasfondo de la mafia del contrabando.