Situada en la Nueva Orleans de posguerra durante la semana de Carnaval, El cinéfilo relata el camino de redención de Binx Bolling, un cínico hombre de negocios que, tras volver traumatizado de la Guerra de Corea, solo es capaz de encontrar satisfacción en las películas y los romances pasajeros. Alienado por el abismo que separa la vieja y la nueva América, en la víspera de su trigésimo cumpleaños, Binx inicia un viaje de dimensiones dantescas con el fin de encontrar su auténtico yo.