El autor nos muestra a Susan Sontag antes de tornarse en imán e ícono cultural del siglo XX: la temprana muerte de su padre y el alcoholismo de su madre, los fundamentales años de su formación en la Universidad de Chicago con su programa de liberal arts, su matrimonio a los diecisiete años con Philip Rieff, el impulso que le generó la conciencia de su homosexualidad para asumir su ambición de ser escritora, el abandono de la vida académica para convertirse en escritora independiente, su inseguridad y sus enormes dificultades para escribir, que sorteaba consumiendo anfetaminas.