Unos extraños y enigmáticos mensajes encontrados en un par de cadáveres en Mobile, Alabama, lanzan al joven detective Carson Ryder y al veterano policía Harry Nautilus a la desesperada búsqueda de un misterioso asesino. Cuando el número de víctimas aumenta de modo alarmante, Ryder no tiene más remedio que revolver en el terrorífico pasado de su familia. Se pone en contacto con su hermano, un violento y sarcástico psicópata condenado por una serie de atroces crímenes, con el fin de encontrar alguna pista que le ayude en la resolución del caso. Ryder pronto se enfrenta no sólo a los miedos y pesadillas de su pasado, sino también al descubrimiento de que la próxima víctima es alguien a quien conoce. Y el tiempo se acaba.