Francisco, un joven militar español, se ve en la obligación de elegir entre el deseo de unirse al alzamiento popular contra los franceses en la mañana del 2 de mayo de 1808 y la fidelidad a su padre don Rodrigo, funcionario de la corte de Carlos IV que presume de ilustrado y que no ve con malos ojos la intervención francesa. A lo largo de las páginas que conforman la novela y que encuadran los seis años que dura la contienda, su continua indecisión le hará perder el control de su vida, pero también los ideales que un día creyó tener. El afrancesado se acerca a la Guerra de Independencia española desde un ángulo distinto al que ha sido tratado habitualmente y pretende mostrar las razones por las que muchos españoles decidieron apostar por la dinastía Bonaparte.